Historia
De dónde viene la salsa: un mapa, no una cuna
Pregunta dónde nació la salsa y oirás tres respuestas, todas en parte ciertas. La versión honesta es un mapa: un ritmo del oriente de Cuba, una migración desde Puerto Rico y una ciudad donde las dos cosas se volvieron algo nuevo.
El núcleo rítmico de la salsa viene del son cubano, junto con el mambo y la rumba [Smithsonian]. Se volvió un género propio en Nueva York a finales de los 60 y principios de los 70, tocado sobre todo por músicos puertorriqueños que le sumaron la bomba, la plena y la música jíbara [Smithsonian; NPS 2023; Hutchinson 2004]. El nombre “salsa” lo vendió al mundo Fania Records [Outes-León 2017; EnciclopediaPR].
Por qué no hay una sola cuna
Cuba le dio a la salsa su ritmo. Los puertorriqueños, en la isla y en Nueva York, le dieron buena parte de su sonido, de sus músicos y de su público. Nueva York es donde la mezcla se volvió un género con nombre. Así que “Cuba”, “Puerto Rico” y “Nueva York” son respuestas en parte ciertas, y ninguna es la respuesta completa.
Esto se discute desde que la palabra se empezó a usar para la música. La investigadora Sydney Hutchinson sostiene que los músicos puertorriqueños de Nueva York partieron del son cubano y lo hicieron suyo, hasta sonar distinto tanto de sus fuentes cubanas como de los estilos cubanos posteriores [Hutchinson 2004]. Tito Puente insistía en que lo que él tocaba era música cubana, y se cuenta que Celia Cruz decía lo mismo [NPS 2023; Carnegie Hall]. Para leer más sobre el lado puertorriqueño, está el artículo de Peter Manuel de 1994 sobre la “apropiación creativa” de fuentes cubanas en Puerto Rico [Manuel 1994].
El mapa
Cuatro lugares, cuatro conexiones. Cada flecha se explica abajo, con su fuente.
- A Cuba → Puerto Rico: Cuba dominó la industria del disco latino de los años 20 a los 50, y la música de Puerto Rico ya estaba entrelazada con la cubana [Hutchinson 2004].
- B Cuba → Nueva York: El son, el mambo y los músicos que los tocaban: la orquesta de Machito, Arsenio Rodríguez (que se mudó a Nueva York en los años 50) y el mambo que absorbió Tito Puente [NPS 2023; LOC: Payne].
- C Puerto Rico → Nueva York: La migración: unos 887,000 puertorriqueños en el territorio continental para 1960, la mayoría en Nueva York, con su bomba, su plena y su música jíbara [estudio de inmigración del NPS; Hutchinson 2004].
- D Nueva York → El mundo: Fania Records vendió el sonido con un solo nombre, “salsa”, en conciertos, películas y discos [Outes-León 2017; EnciclopediaPR].
Línea de tiempo
c. 1900–1920sCuba
El son toma forma en el oriente de Cuba
Crece en Oriente alrededor del cambio de siglo y en los años 20 ya es la música más popular de Cuba [Smithsonian; NPS 2023].
1917Puerto Rico
Los puertorriqueños se vuelven ciudadanos de EE. UU.
La Ley Jones los hace ciudadanos, y eso marca todo lo que viene después [estudio de inmigración del NPS].
1920s–50sCuba
Cuba domina la industria del disco latino
Por eso tantos estilos del Caribe llegaron al mundo con la etiqueta de “cubanos” [Hutchinson 2004].
1930sCuba
“Échale salsita”
El son de Ignacio Piñeiro que el Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. señala como el primer uso de la palabra salsa en la música bailable latina [NPS 2023].
1940sCuba
Arsenio Rodríguez y el son montuno
Su conjunto, con trompetas y conga, crea el sonido del que salió la salsa [García; NPS 2023].
1940–1960Puerto Rico
La gran migración
Los puertorriqueños en el territorio continental pasan de menos de 70,000 a unos 887,000, la mayoría en la ciudad de Nueva York [estudio de inmigración del NPS].
1947–1966Nueva York
Los años del Palladium
Machito, Tito Puente y Tito Rodríguez hacen del salón de la calle 53 y Broadway el centro del mambo [McMains; LOC: Payne].
1964Nueva York
Nace Fania Records
La fundan el director de orquesta Johnny Pacheco y el abogado Jerry Masucci [fania.com; NPS 2023].
1966–68Nueva York
El bugalú
Ritmo latino con R&B y soul, muchas veces en inglés. Para 1969 ya había pasado [Flores].
1971Nueva York
La Fania All-Stars en el Cheetah
El 26 de agosto. Esa noche quedó filmada en Our Latin Thing (1972) [fania.com; Carnegie Hall].
c. 1973Nueva York
“Salsa” se vuelve el nombre
A Izzy Sanabria se le atribuye popularizarlo como nombre del género, y el mercadeo de Fania lo lleva al mundo [Outes-León 2017; EnciclopediaPR].
Las fechas como las dan las fuentes. Cuando los expertos no coinciden en una década, se muestra el rango.
- Cuba
- Puerto Rico
- Nueva York
El ritmo: el son cubano
El son creció en el oriente de Cuba alrededor del cambio de siglo y en los años 20 se volvió la música más popular de Cuba [Smithsonian; NPS 2023]. Las fuentes no coinciden en una sola década para su nacimiento, así que no damos una.
La mayoría de las salsas basadas en el son tienen dos mitades. Primero viene la parte cantada. Después viene el montuno, donde un coro repite un estribillo corto y el cantante principal, el sonero, improvisa respuestas entre coro y coro, los soneos [Smithsonian; LOC: Loza]. Cuando oyes la misma frase corta volver una y otra vez y al cantante contestarle, estás en el montuno.
En los años 40, Arsenio Rodríguez dirigía un conjunto con trompetas y conga y creó el estilo de son montuno del que salió la salsa [García; NPS 2023]. El formato de conjunto de esa época es la banda que heredó la salsa: piano, tres, bajo, bongó, conga, cantantes que también tocaban percusión menor, y de dos a cuatro trompetas [Smithsonian].
Lo que puso Puerto Rico
Puerto Rico aportó la bomba y la plena, afropuertorriqueñas, y la música jíbara, cuyo instrumento principal es el cuatro [Smithsonian]. Rafael Cortijo metió la bomba y la plena en el son montuno [NPS 2023], y Hutchinson cuenta eso, junto con los trombones de Eddie Palmieri y la influencia jíbara de Willie Colón, entre los cambios que hicieron de la salsa un género propio [Hutchinson 2004].
La música de las dos islas estaba entrelazada mucho antes de Nueva York. Cuba dominó la industria del disco en América Latina desde los años 20 hasta los 50, y esa es una de las razones por las que tantos estilos del Caribe se vendieron como “cubanos” [Hutchinson 2004].
Luego vino la mudanza. Los puertorriqueños son ciudadanos de EE. UU. desde 1917. La población puertorriqueña en el territorio continental pasó de menos de 70,000 en 1940 a más de 300,000 en 1950 y a unos 887,000 en 1960, y la ciudad de Nueva York fue el destino principal [estudio de inmigración del NPS]. A finales de los 60 vivían en la ciudad casi un millón de puertorriqueños [Carnegie Hall].
Nueva York: el Palladium, el bugalú y después la salsa
De 1947 a 1966, el Palladium Ballroom, en la calle 53 y Broadway, fue el salón de baile latino más popular de Nueva York [McMains]. Sus tres grandes orquestas eran Machito y sus Afro-Cubans, Tito Puente y Tito Rodríguez [McMains; LOC: Loza]. Allí Puente se ganó el apodo de “Rey del Mambo” y le dio forma a su música pensando en esos bailadores [Hutchinson 2004]. El público era mezclado: latinos bailando junto a neoyorquinos italianos, judíos, afroamericanos y anglos [LOC: Loza]. Hutchinson también advierte que los bailadores tienden a idealizarlo, y que otros salones también formaron el mambo “del Palladium” [Hutchinson 2004].
Cuando cerró el Palladium, una generación más joven, criada con R&B, hizo el bugalú: ritmo latino con soul, muchas veces cantado en inglés. Dominó la escena latina de Nueva York más o menos de 1966 a 1968 y para 1969 ya había pasado. El investigador Juan Flores lo llamó a la vez un puente y una ruptura [Flores]. Después Fania le dio la espalda y se fue hacia versiones en español de canciones cubanas [Carnegie Hall], y esa es la música que el mundo terminó llamando salsa.
De dónde salió la palabra “salsa”
Varios lugares reclaman la palabra, y la evidencia de cada uno es distinta. Aquí está, con lo sólida que es cada parte.
| Afirmación | Qué dice la fuente | Qué tan sólida |
|---|---|---|
| Cuba, años 30 | El son “Échale salsita” de Ignacio Piñeiro es el primer uso de la palabra en la música bailable latina [NPS 2023]. | Una historia del Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. El año de la grabación no está confirmado. |
| Venezuela, 1962 | Un programa de radio de Caracas, La hora de la salsa, el sabor y el bembé, usó la palabra; Venezuela celebra su día de la salsa el 5 de octubre [Últimas Noticias]. | Un solo reportaje de periódico. |
| Nueva York, c. 1973 | Muchos consideran a Izzy Sanabria, editor de Latin NY y diseñador de muchas portadas de Fania, el primero en usarla para la música, en su programa de televisión de 1973 [Outes-León 2017]. | Muy citado, no demostrado. |
| El mercadeo de Fania | El sello consolidó el género y lo vendió con el nombre de “salsa” desde principios de los 70 [EnciclopediaPR; Outes-León 2017]. | Bien documentado. |
Así que nadie puede decir con honestidad quién “inventó” la palabra. Lo que sí está claro es quién hizo que se quedara.
Qué escuchar
- La clave debajo de todo. El patrón de cinco golpes del son cubano es el que ordena a toda la banda. Lo que te dice la clave.
- El cambio al montuno. El coro empieza a repetir un estribillo corto y el cantante le contesta. Esa es la segunda mitad de la canción.
- Los instrumentos del conjunto. Bongó, conga, piano, bajo y trompetas, cada uno con su trabajo. Quién toca qué (en inglés por ahora).
Preguntas
¿La salsa es cubana o puertorriqueña?
Las dos cosas, y también neoyorquina. Su núcleo rítmico es el son cubano; se volvió un género con nombre en Nueva York a finales de los 60 y en los 70, tocado sobre todo por músicos puertorriqueños que le sumaron su propia música. Expertos y músicos todavía discuten cuánto de ella es “solo” música cubana.
¿Quién inventó la palabra salsa?
Nadie lo puede decir con certeza. La palabra aparece en un son cubano de los años 30, un programa de radio venezolano la usó en 1962 y, en Nueva York, a Izzy Sanabria se le atribuye popularizarla alrededor de 1973. El mercadeo de Fania Records es lo que la volvió el nombre en todas partes.
¿Cuándo empezó la salsa?
La música salió del son cubano, que tomó forma alrededor de 1900. La salsa como género con nombre viene de Nueva York, de finales de los 60 y principios de los 70.
Fuentes
- Latin Jazz: Glossary, Smithsonian National Museum of American History
- Salsa Is More Than Salsa, Hermán Luis Chávez, U.S. National Park Service, 2023
- Arsenio Rodríguez and the Transnational Flows of Latin Popular Music, David F. García, Temple University Press (publisher’s description)
- American Latino Theme Study: Immigration, David G. Gutiérrez, U.S. National Park Service, 2020
- Mambo On 2: The Birth of a New Form of Dance in New York City, Sydney Hutchinson, Centro Journal 16(2), 2004
- Palladium, Juliet McMains, Routledge Encyclopedia of Modernism, 2016
- Dance Mania—Tito Puente (1958), Jim Payne, Library of Congress National Recording Registry essay
- Azucar Pa’ Ti—Eddie Palmieri (1965), Steven Loza, Library of Congress National Recording Registry essay
- “Cha Cha with a Backbeat”: Songs and Stories of Latin Boogaloo, Juan Flores (1999), reprinted by the Afro-Latin@ Forum
- Salsa Music’s New York Origins and History, Judy Cantor-Navas, Carnegie Hall, 2024
- Kinshasa, 1974: Fania All Stars o el imaginario africanista en la salsa neoyorquina de la década de 1970, Brais D. Outes-León, Iberoamericana 66, 2017
- Breve historia de la salsa, Hiram Guadalupe Pérez, EnciclopediaPR
- Phidias Danilo Escalona le puso nombre a la salsa, Orlando Suárez, Últimas Noticias (Caracas), 2023
- History, Fania Records (Craft Recordings)
- Puerto Rican Music and Cultural Identity: Creative Appropriation of Cuban Sources from Danza to Salsa, Peter Manuel, Ethnomusicology 38(2), 1994. Cited as further reading; we checked the citation, not the full text.
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