Artistas
Héctor Lavoe: qué puede escuchar un bailador
Cantó como voz principal en diez discos con Willie Colón entre 1967 y 1973, y después hizo los discos de solista que le dieron su apodo. Para quien baila, sus canciones son además un buen lugar para aprender a oír las partes de una banda de salsa.
Héctor Lavoe (1946–1993) fue el cantante principal de la banda de Willie Colón en diez discos de Fania entre 1967 y 1973, y después una estrella solista en Fania con Colón como productor [LOC: Ospina Romero; Fania]. Su canción “El Cantante” (1978) le ganó el título de El Cantante de los Cantantes, y en 2024 entró al Registro Nacional de Grabaciones de la Biblioteca del Congreso de EE. UU. [LOC: Ospina Romero].
Por qué importa
Lavoe fue la voz de la banda de Willie Colón, una sociedad que el ensayo de la Biblioteca del Congreso sobre “El Cantante” compara con Charlie Parker y Dizzy Gillespie en el bebop [LOC: Ospina Romero]. También fue uno de los cantantes de las Estrellas de Fania en el Cheetah en 1971, el concierto filmado para Our Latin Thing [Craft: Cheetah].
Su historia, en breve
Nació como Héctor Juan Pérez Martínez el 30 de septiembre de 1946 en Ponce, Puerto Rico [EnciclopediaPR; El Tiempo]. Llegó a Nueva York en 1963, adolescente, y tomó el nombre artístico LaVoe, de la voz [LOC: Ospina Romero].
En 1967 Johnny Pacheco, que dirigía la grabación del debut de Willie Colón, El Malo, lo llevó a cantar como voz principal [Craft: Crime Pays]. Hicieron diez discos juntos hasta 1973 [LOC: Ospina Romero]. Cuando Colón dejó su banda en 1974, Lavoe siguió como solista y Colón siguió produciendo sus discos, empezando por La Voz en 1975 [páginas de discos de Fania; LOC: Ospina Romero]. Comedia (1978), un regreso después de dos años de pausa, abrió con “El Cantante”, una canción de Rubén Blades, y llegó al primer lugar de la lista de álbumes latinos de Billboard [LOC: Ospina Romero].
Murió en Nueva York el 29 de junio de 1993, a los 46 años [Fania; El Tiempo].
Qué hace distinta su música
- Armonía de jazz debajo de una banda de baile. Los discos de Colón y Lavoe siguen muchas veces las progresiones de acordes de estándares de jazz [LOC: Ospina Romero].
- Un violín que suena a sección de cuerdas. Desde “Periódico de ayer”, el violín de Alfredo de la Fe, muchas veces doblado por un sintetizador, se volvió una de sus firmas de arreglo [LOC: Ospina Romero].
- El canto jíbaro en las improvisaciones. La investigadora Marisol Berríos-Miranda nombra a Lavoe como ejemplo de los soneros que llevaron los giros del seis jíbaro a sus soneos [Berríos-Miranda 2004].
- Un fraseo que suena a conversación. Flexible, cercano al habla y fácil de reconocer en pocos compases [Craft: blog de Comedia; prpop].
Qué puede escuchar un bailador
La clave en “El Cantante”
El ensayo de la Biblioteca del Congreso describe la canción como entretejida en el fluir de la clave 2-3 [LOC: Ospina Romero]. Eso la vuelve una buena canción para el ejercicio de nuestra página sobre la clave: en clave 2-3 el patrón calla en el 1, y el 1 es el tiempo justo antes de sus dos golpes seguidos. Lo que te dice la clave.
El coro y los soneos
“Songoro Cosongo”, el último tema de Comedia, dura casi ocho minutos, y Lavoe canta en él más de 20 soneos [Craft: blog de Comedia]. Intenta contarlos. Cada vez que el coro repite su estribillo corto, lo siguiente que oyes es a Lavoe improvisando una respuesta. Seguir ese ir y venir es una forma de practicar a oír dónde empiezan y terminan las frases.
El violín
En “Periódico de ayer” y los discos que siguen, busca el violín y el sintetizador tocando juntos como una sola sección de cuerdas [LOC: Ospina Romero].
Grabaciones para empezar
| Año | Grabación | Qué escuchar |
|---|---|---|
| 1967 | El Malo | El disco debut de Colón, el primero con Lavoe como voz principal [Craft: Crime Pays]. |
| 1970 | La Gran Fuga | La banda de Colón y Lavoe en plena forma [páginas de discos de Fania]. |
| 1970, 1973 | Asalto Navideño, Vols. 1–2 | Discos navideños, con Lavoe acreditado como cantante principal [páginas de discos de Fania]. |
| 1973 | Lo Mato | Producido por Colón y Masucci, cerca del final de la sociedad [páginas de discos de Fania]. |
| 1975 | La Voz | Su debut como solista, producido por Colón [páginas de discos de Fania; LOC: Ospina Romero]. |
| 1976 | De ti depende | Incluye “Periódico de ayer”, donde empieza el sonido del violín como sección de cuerdas [páginas de discos de Fania; LOC: Ospina Romero]. |
| 1978 | Comedia | Abre con “El Cantante” y cierra con “Songoro Cosongo”, casi ocho minutos de soneos [Craft: Comedia; LOC: Ospina Romero]. |
Todas en Fania. Años según el sello y la Biblioteca del Congreso.
Preguntas
¿En qué clave está “El Cantante”?
En 2-3, según el ensayo de la Biblioteca del Congreso sobre la grabación, que entró al Registro Nacional de Grabaciones en 2024.
¿Quién escribió “El Cantante”?
Rubén Blades. Lavoe la grabó como tema de apertura de Comedia (1978), producido por Willie Colón.
¿Cuándo nació y cuándo murió Héctor Lavoe?
Nació el 30 de septiembre de 1946 en Ponce, Puerto Rico, y murió en Nueva York el 29 de junio de 1993, a los 46 años. Algunas fuentes dicen 47, lo que no cuadra con su fecha de nacimiento.
Fuentes
- El Cantante—Héctor Lavoe (1978), Sergio Ospina Romero, Library of Congress National Recording Registry essay, 2024
- Hector Lavoe, Fania Records artist page
- Héctor Lavoe, EnciclopediaPR (Fundación Puertorriqueña de las Humanidades)
- Lavoe: Clave de la identidad boricua, Jaime Torres Torres, Fundación Nacional para la Cultura Popular, 2015
- Datos que tal vez no conocía sobre la vida de Héctor Lavoe, a 30 años de su muerte, El Tiempo, 2023
- Announcing the reissue of the Willie Colón classic Crime Pays, Craft Recordings
- Fania All Stars, Live at the Cheetah, Vol. 1, Craft Recordings
- La Voz, Fania Records record page
- De ti depende, Fania Records record page
- La Gran Fuga, Fania Records record page
- Asalto Navideño, Fania Records record page
- Lo Mato, Fania Records record page
- Héctor Lavoe: The Theater Behind the Smile, Craft Recordings, 2026
- Héctor Lavoe, Comedia (LP), Craft Recordings
- Salsa Music as Expressive Liberation, Marisol Berríos-Miranda, Centro Journal 16(2), 2004
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